湖北省，位于洞庭湖以北，秦岭淮河以南，明朝时与湖南同为湖广布政使司，清初称为湖广省。康熙年间，有湖南学子上书称：湖南学子前往武昌参加乡试须经过洞庭湖，但是洞庭湖风大浪急，许多学子因船翻了而丧身湖底，因此请求湖南、湖北分省而治，让湖南学子可以在长沙参加乡试。于是后面就有了湖南、湖北以洞庭湖为界分省而治的历史，而湖北省的面积和管辖地域也就基本稳定了下来。目前，湖北有13个地级城市（包括副省级城市武汉），今天我们就来看看湖北省13个地级城市的分布，看看它对于湖北发展的有什么影响？
湖北十三个地级城市的分布，总体来说比较均衡；但是，也有一点一定的缺陷，下面我们来具体看看。首先，我们来看看鄂西北地区。鄂西北部是湖北四大山区之一，长江最大的支流汉水横穿而过，仙山秀水，灵秀之地。在湖北西北地区，目前设有两个地级市，那就是省域副中心城市襄阳和汽车之城十堰，都是湖北重要的工业城市，而且都是以汽车工业为主导产业。这其中襄阳地形较为平缓，经济发达；管辖县市经济发展比较均衡，是鄂西南的门户城市。而十堰则位于秦巴山区，境内多山，南部三县交通设施比较落后，工业主要集中市区，市域经济差异巨大。
再看看鄂西南地区。湖北鄂西南地区位于武陵山区和长江之间，长江自西向东横穿本地区，山势陡峭、沟壑纵横，地形非常复杂。鄂西南地区目前设有两个地级市，那就是省域副中心城市宜昌和湖北唯一的少数民族自治州——恩施州，宜昌是鄂西南的门户城市，为三峡大坝所在地，有水电明珠之称，同时还是湖北重要化工工业基地，经济比较发达；但是宜昌发展均不均衡，东部宜都、枝江、当阳三县经济较为发达，而西部五县（自治县）经济比较落后。而恩施州，是传统农业地区，但是农业生产水平不高，经济发展缓慢；近几年第三产业发展较快，但是难以扛起地方经济的大梁，因此在湖北各类经济评比中，年年都是倒数第一。
接着看看鄂东南地区。湖北鄂东南地区位于长江南岸，邻近省城武汉。目前，在鄂东南地区同样设有两个地级城市，那就是鄂州市和黄石市，鄂州和黄石有着相当多的共同之处，两地都位于长江以南地区，境内湖泊都非常多；而且，两地都是位于湖北省冶金工业走廊上，是湖北的老工业城市，经济都比较发达，人均水平高于湖北其他地区。但是，近几年关于鄂州并入武汉的传言一直不断，让人浮想联翩；而黄石作为鄂东南的门户城市，这几年因受产业转型升级影响，发展速度较慢，且交通一般，作为鄂东南区域中心城市，影响力偏弱。
再看看鄂南地区和鄂北地区。湖北鄂南地区与其他方位一样，同样有两个地级城市，那就是古城荆州和咸宁市，荆州位于“鱼米之乡”的江汉平原，是湖北的膏腴之地，但是这些年发展比较一般，与历史上比差异巨大；咸宁市位于鄂赣两省交界处的幕阜山地区，市域经济水平一般，但是发展的比较均衡，未来潜力不错！鄂北地区设有孝感市和随州市，孝感作为新兴工业城市，这些年紧抱武汉大腿，获益匪浅，经济发展的不错；随州，是湖北最年轻的地级市，位于湖北汽车工业走廊上，有“专用汽车之都”的美誉，但是底子太薄了，目前难以扛起鄂北门户城市的大旗！
湖北中部地区，同样有两个地级城市，那就是副省级城市武汉和地级市荆门。武汉，位于湖北省中部偏东，长江和汉江穿城而过，将武汉分为武昌、汉口、汉阳三镇，有“江城”的美誉。武汉是湖北省的经济、政治、文化中心，是湖北省第一大城市，全国十大城市，近十年来经济发展迅速，科技创新能力日益增速，未来发展形势大好。荆门市，位于湖北中部略偏西，有荆楚门户之城，是湖北重要的工业城市；最近几年荆门招商成绩斐然，市区经济发展迅速，县域经济活跃，发展势头良好！
最后再看看鄂东北地区。鄂东北地区位于长江北岸和大别山南麓一带，为鄂豫皖赣四省交界处，这里地形地貌复杂多变，山区、丘陵、岗地和平原兼而有之，但是山区面积占比大，可用耕地面积少；虽然是传统的农业地区，但是生产力水平低下，而且工业基础非常薄弱，经济发展缓慢。而鄂东北地区与湖北其他地区在地级市的分布上明显不同，不管是鄂东南、鄂西南、鄂西北还是鄂北地区、鄂南地区、湖北中部地区，都有两个地级市，而鄂东北地区只有黄冈一个地级市，从数量上来看看，鄂东北地区显然就吃亏了。
目前，鄂东北地区，在区域经济分工中，因为缺少地级市的支撑，不管是争取国家政策还是资金、项目，明显若于其他地区，这可以说是地级市分布不平衡，造成了区域经济的塌陷。而且，从武汉最新的大都市区规划来看，武汉其他方位都有地级市作为区域影响力的延伸和区域融合发展的支点，唯有鄂东北方向一片空白，完全的塌陷。因此，从年开始，湖北社科院副院长、省政府顾问秦尊文教授多次提出：基于地理对称理论的视角，黄石作为鄂东南区域中心城市，可以考虑将麻城打造为鄂东北和大别山的区域中心城市。
秦尊文教授的这一建议得到了湖北省的肯定，并麻城定位为大别山区域中心城市，年在《大别山革命老区振兴规划》中，再次被国家确认为区域中心城市；但是直到今天，麻城市的城市地位依旧没有得到实质性的提升。基于湖北地理对称和区域经济发展的需要，鄂东北要想振兴，只有提升麻城的城市地位，将麻城打造为鄂东北和大别山地区的区域增长极，这一目标才能真正实现。
