综观世界产业结构的发展历史，产业结构由低到高的发展主要有以下几个大的趋势。
新中心取代老中心趋势
随着科学技术的进步和与社会化大生产相适应的国际分工的发展，在经济发展不平衡规律的作用下，世界经济有一个中心的转移趋势。这种转移趋势主要是，世界工业活动从老的工业中心向新兴的发达国家和少数几个发展中国家转移，以及整个世界经济中心正在从欧洲移向亚洲、从大西洋移向太平洋。这种中心转移的趋势是产业结构发展趋势的根本依据和首要趋势。因为，在现代市场经济高度发达的当今，一个国家和地区的产业结构是否合理和产业*策是否有效，只有放在两种资源、两个市场和整个国际分工体系中来观察，才能作出科学的判断。
（一）工业中心的转移。联合国工业发展组织的研究报告指出，工业中心的转移并不是简单地把工厂或生产设施从发达国家引向发展中国家的问题，而是世界生产模式的一个不断演变的过程。这个过程是工业增长的必然结果，是各国相互依存的趋势，是经济持续发展所必需。
这种转移是由国民经济增长的内部演变模式和技术进步两种主要因素所决定的。
首先是发展中国家和发达国家在国民经济增长内部演变模式上具有不同的特征。在发达国家里，国民经济增长的内部演变模式的主要特点是：第三产业发展特别迅速，食品和其他必需品的国内市场扩大相对缓慢，熟练劳动力特别是白领工人增长很快，以及许多部门的生产专业化协作水平很高。在发展中国家里，国民经济增长的内部演变的主要特征是：投资在总收入中所占比重增大，许多耐用消费品和固定资产的需求急剧扩大，城市劳动力数量急剧增长，农村的劳动力仍不断地向城市转移，多数生产部门还处于“大而全”、“小而全”的状况，生产专业化协作水平比较低下。
以上这种国民经济增长的内部演变模式导致了最终产品、工厂投入、劳动力和资本价格的不断变化，也导致了发展中国家与发达国家在需求和消费模式上的差异。所有这些变化和差异最终必然引起各国产业结构的不同，因为不同的需求和消费模式要有不同的产业结构来满足，一定的产业结构只能满足特定的需求和消费。
其次是发达国家的技术进步快于发展中国家，技术进步使世界工业结构发生了重大变化。不同国家和不同产业部门的技术进步程度是不相同的，一般趋势是技术进步首先集中于发达国家，集中于部分产业部门。在发达国家里，当前主要是集中于化工和机器制造方面，包括电机工程、航空与航天和汽车工业等。在70年代，法国、前联邦德国、意大利、日本、英国和美国等国家工业用的研究与发展资金的76%~92%，都用于化工和机械制造方面。
着眼于研究的生产领域在机械工业总产值中所占比重的增加，是技术进步对工业结构影响的一个最生动的例子。在前联邦德国，这类生产领域在年只占机械工业产值的8%，而在年却占到27%。日本的相应数字分别为1%和48%，美国为22%和50%。
（二）从欧洲向亚太地区的转移。近20年来，亚太地区经济的迅速发展，引起了全世界的