前言
从20世纪初到20世纪60年代中期，在美国、欧洲的工业化国家，产业界和知识界并未把服务业与国际贸易相联系，即没有从国际贸易角度去认识各种服务业经济活动。虽然一些服务业的跨境交易(如国际海运、银行国际借贷)已有数百年历史，但直到60年代之前，人们尚未深刻认识到它们的共有属性，即“可贸易”属性，并且在观念上一直认为服务业从属于制造业，假定它本身没有价值创造功能。进入60年代后，信息技术改革推动世界经济结构转型，日益扩大的国际贸易和投资使经济全球化加速前进，人们得以看到服务业跨境交易的“世界图景”，发现绝大多数服务业都具有“可贸易”属性。
在GATT时代，人们并不认同这种无形交易构成贸易(trade)，故没有将其纳入GATT体制下。与此相对应的是，各国对金融、电信、运输等各个服务部门的*策协调一般都是被分开进行的，这些部门的国际合作或国际规则也往往由单独的协定或国际组织来管理。当时人们并没有意识到各个国家可以对这些服务部门进行统一的*策协调。以下从两方面分析服务贸易观念构建的过程:一是经济学家对服务贸易的研究;二是国际组织的相关研究。
(一)西方经济学家的探索性研究
服务贸易观念作为经济学思想，最先在英国形成。其核心内容是承认服务贸易对全球经济福利的影响、认为服务业具有可贸易属性、认同非关税壁垒概念、主张《关税与贸易总协定》(GATT)的贸易原则可能一样适用于服务业(DrakeandNicolaidis，)。英国服务业发达，有孕育这一观念的社会经济基础。
从生产力发展看，近代服务业交易兴起于英国。英国在多年前出现了保险市场;17世纪出现最早的股票交易活动;年完成世界上第一部保险立法。19世纪70年代，随着英国成为主要的工业品出口国，它在轮船运输、贸易融资和保险等服务方面也成为全球最主要的供应方。20世纪60年代中期，澳大利亚经济学家HughCorbet撰文英国《泰晤士报》，首次把服务贸易作为*策问题提出。
伦敦当时是国际服务业———保险、银行、出版、剧院、购物等行业的主要中心之一。伦敦发达的服务业环境给Corbet提供了有利的研究条件，使他能从经济学角度洞察国际服务业不断增长的趋势。他在伦敦创建了新型智库———贸易*策研究中心(TPＲC)，并聘请伦敦*治经济学院的经济学家BrianGriffiths研究国际服务贸易以及阻碍服务贸易的各种壁垒。Griffiths研究了无形贸易(in-visibletrade)问题，在年发表专著《针对无形贸易的无形壁垒》(InvisibleBarriersandInvisibleTrade)，这为后人系统深入研究服务贸易问题奠定了基础。该研究中心从此成为研究国际服务贸易*策与实践问题的重要机构，为推动发达国家的服务贸易研究做出了贡献。
(二)国际经济组织的研究
经合组织(OECD)是工业化国家在20世纪70—80年代研究服务贸易的“大本营”。该组织当时对服务贸易的研究居世界领先地位，在促进发达国家对服务贸易自由化达成共识的过程中发挥了主导作用。经美国倡议，OECD在年成立“服务业研究高级别工作组”，欧委会前主席JeanＲey为专家组负责人。年，OECD专家组撰写的《贸易和相关问题高级别工作组报告》发布。该报告在OECD中正式提出“服务贸易”这一新的经济学概念，被视为国际服务贸易研究的开创性成果。专家组成员包括美国商界代表BillEberle、瑞典经济学家BertilOhlin等人。他们认识到服务业在世界贸易中日益重要的地位，主张在服务业壁垒问题上，应由各国*府出面，系统性地予以解决。
OECD这份报告指出:“服务业部门和工业部门一样，正经历着国际化和行业之间的相互渗透;在有的国家，服务贸易至少和商品贸易一样重要，在有些情况下甚至更加重要。”报告强调服务业对世界经济的重要性与日俱增，敦促有关国家为实现服务贸易自由化而采取行动。该报告建议“发达国家宜采取行动来保证服务业部门的自由化和非歧视”;建议OECD对旅游业、运输业部门进行深入研究。上述报告对GATT缔约方的东京回合谈判(—年)提供了研究支撑。这份报告发布后，OECD贸易委员会成为评估成员国服务业交易和规制情况的多边工作场所。
在成员国国别报告基础上，OECD秘书处撰写了各种服务业部门的评估报告，最后得出结论:服务业自由化可能对陷入低迷的世界经济产生很好的激活效应，它能对冲相关国家竞争力的下降以及货物贸易市场上的保护主义，使美国之外的其他国家也从中获益。OECD当时采用的研究方式是对所有服务部门的贸易壁垒进行研究和评估，这种“构筑议题”的途径符合美国的经济利益和外交利益。OECD为美国争取制度性话语权、建立国际贸易谈判的同盟提供了国际场合，而美国也在该组织中推动开展关于服务贸易*策的研究，并长期发挥引领作用。
年OECD专家组报告发布后，美国在OECD中大力推动服务贸易议题的研究和讨论。美国利用OECD推动服务贸易问题的讨论，实际上取得了多重有利后果:加强对其他贸易伙伴的说服，促使它们也支持服务贸易自由化;借用OECD的研究力量，为本国贸易*策的制定搜集多国的信息和材料;配合GATT的多边贸易谈判，与GATT关于服务贸易议题的辩论形成策应。
结语
认识到服务的“可贸易”属性十分重要，这意味着服务交易同其他贸易一样，受商业交易一般规律之支配。在可贸易属性的认识基础上，西方学者提出以服务业要素和贸易要素为内核的“服务贸易”理念。该理念反映了人类对工业社会中各类服务交易的普遍性认知，事实证明它是对经济和贸易活动实践的正确思维反映。在没有形成服务贸易概念之前，人们在经济统计方面通常把一国的个人和组织给其他国家的消费者提供服务视为交易(transaction)，并归结在国民账户中的“无形贸易”项下。称其为无形贸易，是由于服务本身不可分割、不可储存、不可运输，从而不像货物那样，能在一国生产出来后，被运往别国进行消费。